Situé au milieu de la nef de la Cathédrale de Chartres entre les troisième et quatrième travées, incrusté dans le dallage, le labyrinthe de la Cathédrale date du début du 13e siècle.
Il est le seul labyrinthe médiéval de France à être contemporain de la construction de la cathédrale où il se trouve.
En effet, au 18e et au 19e siècles, de nombreux labyrinthes ont été détruits, souvent à la demande du clergé lui-même : Amiens, Reims, Auxerre, Sens. Par ailleurs, il est l’un des plus grands labyrinthes jamais réalisés en France avec un diamètre de 12,88 mètres (ce diamètre est à peu près similaire à celui de la rose centrale) et un parcours (l’ensemble déroulé) de 261,50 mètres.
Un parcours spirituel dans la cathédrale
A Chartres, le labyrinthe était également appelé la lieue ou le chemin de Jerusalem. En effet, il s’agissait d’un pèlerinage à l’intérieur même de la Cathédrale. Le pèlerin s’agenouillait et accomplissait le parcours en récitant des « Miserere ». L’entrée du labyrinthe se trouve à l’ouest et le pèlerin se dirigeait vers l’est. Il fallait environ le même temps pour accomplir ce chemin que pour parcourir une lieue à pied, d’où le nom donné. Issu de la tradition païenne, le labyrinthe reste néanmoins un parcours spirituel et un élément essentiel du symbolisme chrétien.
Ce cheminement est constitué de 272 dalles blanches en pierre de Berchères, larges de 34 centimètres. Ce chiffre de 272 correspond au nombre de jours entre l’Annonciation et la Nativité, deux grands moments de la liturgie dédiée à la Vierge Marie pour qui la Cathédrale de Chartres est consacrée, ou plus simplement, c’est le nombre de jours que comporte la grossesse.
La marqueterie se compose de pierres de marbre bleu-noir (extraites près de Givet) de 8 centimètres de large. La bordure dentelée comporte 113 encoches.
Le labyrinthe possède 4 zones et 11 anneaux concentriques. Le cheminement est continu et il n’y a aucun obstacle : c’est un parcours et non un jeu. Le pèlerin débouche à la fin au centre du labyrinthe au cœur d’une rose à 6 pétales dont l’élément central est manquant.
Il y avait autrefois une plaque de cuivre scellée au centre. Cette plaque a disparu à la révolution (probablement fondue en 1792 avec le bronze des cloches pour faire des canons). Elle décrivait le combat de Thésée et du Minotaure faisant référence au mythe antique de Cnossos (où Thésée aurait, grâce au fil d’Ariane, parcouru le labyrinthe du Minotaure construit par Dédale). Le dessin devait être gravé au trait et la plaque devait être évidée entre les personnages, ce qui explique la disposition irrégulière des tenons encore visible de nos jours (il n’y a aucune volonté de représenter une constellation !).
2 copies du labyrinthe de la Cathédrale de Chartres existent aux Etats-Unis, dans l’état de Californie à San Francisco. Elles sont situées à l’intérieur et à l’extérieur de la cathédrale épiscopalienne : Grace Cathedral dans le quartier de Nob Hill.
Pour en savoir plus :
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Références :
- Un fil d’Ariane pour la Cathédrale de Chartres « Acte du colloque des amis du Centre Médiéval Européen de Chartres – 1998 »
- « Le guide de Chartres » de Jean VILLETTE
- « Les maîtres constructeurs de Chartres » de John JAMES
- « L’énigme du Labryrinthe de Chartres », extrait de la revue « Notre-Dame de Chartres »
- “Walking a sacred path” du Dr lauren Artress, édition Riverhaed Books
Le Labyrinthe de la Cathédrale de Chartres : une visite guidée fascinante
Lors de votre visite guidée de la cathédrale de Chartres, ne manquez pas le célèbre labyrinthe, un trésor d’ingéniosité médiévale. Incrusté dans la nef au début du XIIIe siècle, ce chef-d’œuvre en pierre de Givet et de Berchères offre une expérience unique. La pierre noire dessine un tracé parfaitement conservé, entouré de 272 pierres blanches qui constituent un chemin riche en symboles.
Contrairement à un labyrinthe classique, celui-ci ne cherche pas à vous perdre. Long de 261 mètres, il est souvent considéré comme une métaphore du chemin de la vie, avec ses méandres et ses détours, mais toujours une destination au bout : le centre. Ce dernier est entouré de 11 cercles concentriques, un chiffre intrigant que certains interprètent comme une allusion aux 11 apôtres restés fidèles après la trahison de Judas.
Lors de votre visite, en tant que guide, je vous donne certains détails, comme celui-ci :si on imagine plier la façade occidentale de la cathédrale sur la nef, la célèbre rose du Jugement dernier s’aligne parfaitement avec le labyrinthe. Au centre de cette rose, le Christ apparaît, unissant ciel et terre dans une harmonie saisissante.
Que vous soyez amateur d’histoire, passionné d’architecture ou simplement curieux, une visite guidée du labyrinthe de la cathédrale de Chartres est une expérience inoubliable. Laissez-vous porter par les mystères et les symboles de cet ouvrage hors du temps, qui continue de fasciner les visiteurs depuis des siècles.
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