La musique dans la cathédrale de Chartres, c’est bien sûr celle des chants, des offices et des concerts. Mais elle est aussi présente sous nos yeux, dans la pierre et dans le verre. Vous l’ignoriez peut-être : 322 représentations de 27 instruments différents ont été répertoriées dans l’édifice ! Harpes, vièles, psaltérions, flûtes, trompes… Sur les portails, dans les vitraux et jusque dans la clôture du chœur, les artistes ont laissé de précieux témoignages de l’histoire des instruments, du 12e au 16e siècle.
Des instruments partout… ou presque ! C’est un vrai concert de musique dans la cathédrale de Chartres
Certains se reconnaissent facilement. Pour d’autres, il faut s’approcher, observer la forme, chercher les cordes ou regarder comment le personnage les tient. La harpe nous est familière. La vièle, dont les cordes sont frottées avec un archet, un peu moins. Quant au psaltérion, son nom demande souvent quelques explications !
Au portail Royal, les vingt-quatre Vieillards de l’Apocalypse présentent tout un ensemble d’instruments à cordes. On les retrouve également dans la rose sud, avec leurs harpes, leurs vièles et leurs psaltérions. Ces représentations accompagnent une vision biblique : celle de la cour céleste réunie autour de Dieu. Les instruments participent à l’évocation de sa louange.
La musique parmi les savoirs
Toujours au portail Royal, la Musique possède sa propre représentation parmi les sept arts libéraux. Elle appartient au quadrivium, aux côtés de l’arithmétique, de la géométrie et de l’astronomie. Une place qui peut nous surprendre aujourd’hui : au Moyen Âge, étudier la musique, c’est aussi s’intéresser aux nombres, aux proportions et aux rapports entre les sons.
Ces sculptures nous rappellent ainsi la place de la musique dans l’enseignement. Elle accompagne la prière, mais elle est également un savoir que l’on étudie et que l’on transmet. Voilà déjà plusieurs façons de comprendre sa présence dans la cathédrale.
L’Instrumentarium de Chartres : faire chanter les pierres
À force d’observer ces instruments, une idée a pris forme : et si l’on essayait de les reconstituer pour pouvoir en jouer ?
À partir des recherches d’André Bonjour et d’André Petitdemange, Julien Skowron propose ce projet à la fin de l’année 1996. L’Instrumentarium de Chartres voit le jour en 1997 avec six premiers instruments, entendus en concert dans la cathédrale dès cette même année. La collection s’est depuis enrichie et compte une cinquantaine d’instruments appartenant à la Ville de Chartres.
Une forme sculptée, une corde, la position d’une main deviennent alors des indices pour les facteurs d’instruments. Les représentations sont étudiées, comparées, puis confrontées aux contraintes de fabrication et de jeu. Ce travail permet d’approcher les sonorités anciennes et surtout de faire vivre ces instruments entre les mains des musiciens.
Fulbert, un évêque également musicien
Impossible de parler de musique à Chartres sans évoquer Fulbert. Nous le connaissons pour son rôle dans l’école cathédrale et pour la reconstruction entreprise après l’incendie de 1020. Mais cet évêque était aussi poète et musicien.
Plusieurs chants lui sont attribués, parmi lesquels le répons « Stirps Jesse », consacré à la Vierge. Ce répertoire a traversé les siècles et fait encore l’objet d’interprétations et d’enregistrements. Il nous rappelle que, bien avant les verrières et les sculptures de la cathédrale gothique, Chartres était déjà un lieu de création et de transmission musicales.
Regarder la cathédrale autrement
Lors de votre prochaine visite, prenez le temps de chercher ces instruments. Regardez qui les porte, où ils se trouvent, quelle scène les entoure. Un instrument tenu par un Vieillard de l’Apocalypse ne raconte pas la même chose que la Musique représentée parmi les arts libéraux.
Ce sont aussi ces détails que j’aime partager lors de mes visites symboliques de la cathédrale de Chartres. On commence par reconnaître une harpe ou une vièle… puis on découvre ce que leur présence nous apprend sur les croyances, les savoirs et la vie musicale de ceux qui nous ont précédés.
