Jamais sans mon livre ! J’ai du mal à partir sans emporter de quoi lire. Et pas seulement pendant les vacances… Mais avez-vous remarqué les livres dans la cathédrale de Chartres ? Dans les mains des statues, sur les genoux d’un personnage, ouverts dans une scène de vitrail : une fois que l’on commence à les chercher, on en découvre partout.
Certains personnages lisent. D’autres tiennent simplement leur livre, bien visible. Ce n’est pas tout à fait la même chose. Le livre peut évoquer l’étude, la prière, l’enseignement ou l’autorité de la parole transmise. Pour comprendre sa présence, il faut regarder celui qui le porte.
Le livre dans les mains des saints
Au portail sud, le Christ enseignant accueille les visiteurs, un livre dans la main gauche. Entouré des apôtres, il porte le Livre de la Parole. L’objet accompagne ici sa fonction d’enseignant : il donne à voir le message qu’il transmet.
Au portail nord, sainte Modeste tient elle aussi un livre de la main gauche, tandis que sa main droite est levée. Elle ne semble pas absorbée par une lecture. Le livre fait partie de sa représentation, au même titre que les scènes de son martyre sculptées sur son support. Sa présence nous invite à penser à la foi professée par la sainte, plutôt qu’à une activité de lectrice saisie sur le vif.
C’est tout l’intérêt de ces détails. Un livre fermé ne signifie pas que le personnage ne sait pas lire, pas plus qu’un livre ouvert ne représente automatiquement une leçon. Les gestes, les personnages voisins et le récit permettent d’en préciser le sens.
Des livres jusque dans leurs moindres détails
À l’intérieur, la clôture du chœur offre d’autres occasions de s’arrêter. Regardez les couvertures, l’épaisseur des volumes, les fermoirs et les pages. Les sculpteurs ont pris soin de représenter le livre comme un objet que l’on manipule.
Dans l’Adoration des mages, sculptée vers 1525, Marie porte ainsi un livre sur ses genoux. On distingue sa reliure et même un marque-page qui dépasse ! Au milieu d’une scène que nous connaissons bien, ce petit détail mérite que l’on s’approche.
Ces livres sculptés nous renseignent aussi sur les objets familiers aux artistes. D’une représentation à l’autre, nous pouvons observer comment un volume est tenu, posé, ouvert ou protégé. Le symbole conserve une forme très concrète.
Saint Lubin : commencer par apprendre à lire
Le vitrail de saint Lubin nous ramène aux premières étapes de l’apprentissage. Avant de devenir évêque de Chartres au VIe siècle, Lubin est, selon le récit de sa vie, un jeune gardien de troupeaux désireux de s’instruire. Il demande à un moine de lui apprendre les lettres. La tradition raconte que celui-ci lui fournit un alphabet sur une ceinture.
Le vitrail conserve cet épisode, puis montre Lubin poursuivant son étude et méditant l’Évangile. Le livre accompagne ainsi son parcours. Avant de pouvoir enseigner à son tour, il lui a fallu apprendre.
Et l’histoire ne s’arrête pas aux images. Un petit manuscrit de l’Évangile selon saint Jean, autrefois vénéré à Chartres comme ayant appartenu à saint Lubin, est conservé à la Bibliothèque nationale de France. Le livre était donc aussi une relique, liée à la mémoire du saint. Cette tradition aide à comprendre la place qu’il occupe dans sa verrière.
Une visite symbolique autour des livres dans la cathédrale de Chartres et du savoir
Suivre les livres dans la cathédrale de Chartres, c’est passer de l’apprentissage à l’enseignement, de la lecture à la prière. C’est aussi regarder autrement des personnages devant lesquels nous sommes parfois passés sans remarquer ce qu’ils tenaient.
Lors d’une visite symbolique de la cathédrale de Chartres, je vous propose de nous arrêter sur ces objets et sur les gestes qui les accompagnent. Un livre, une main levée, un regard dirigé vers une page : autant de détails à replacer dans l’histoire représentée.
Et si cette promenade vous donne envie de poursuivre par quelques pages, vous pouvez aussi pousser la porte de L’Esperluète, librairie indépendante de Chartres. De quoi trouver un livre à glisser dans votre sac.
Parce qu’il n’y a décidément pas de saison pour lire !
