Les vitraux de la cathédrale de Chartres représentent un ensemble exceptionnel : 172 verrières couvrant environ 2 600 m². Les couleurs étincellent… Chacune nous donnant de nombreuses informations. De quoi commencer une visite symbolique de la cathédrale de Chartres en levant les yeux… Mais commençons par les couleurs… avec tout d’abord celle qui a été mise à l’honneur pendant tout le mois d’octobre (octobre rose) : le Rose.
Le rose dans les vitraux de la cathédrale de Chartres : une couleur à regarder autrement
Chaque mois d’octobre, cette couleur s’accroche aux vestes, fleurit dans les vitrines et s’invite dans les rues. Le ruban rose est devenu un signe de solidarité, associé à la lutte contre le cancer du sein. Une signification que les verriers du Moyen Âge ne pouvaient évidemment pas lui donner. Alors, que faisait le rose dans leurs images ?
Une couleur longtemps difficile à nommer
Michel Pastoureau, historien des couleurs, rappelle que le rose a longtemps été difficile à désigner. La teinte existait, bien sûr, mais elle n’occupait pas dans le vocabulaire la place que nous lui connaissons aujourd’hui. On la rapprochait notamment de la chair, d’où le terme « incarnat ». Selon l’historien, c’est au XVIIIe siècle que le nom de la fleur s’impose pour désigner la couleur. Nos façons de nommer et de classer les couleurs ont donc, elles aussi, une histoire.
Et nos façons de les regarder également ! Devant un animal rose, nous pensons facilement à l’enfance, aux jouets, à quelque chose de tendre ou d’amusant. Mais nous sommes dans une cathédrale du XIIIe siècle. Il faut donc accepter de laisser un peu nos habitudes à la porte…
Un bestiaire étonnant !
Dans le vitrail de Noé, l’éléphant est rose, et le vautour également. Dans la verrière du zodiaque ou celle de saint Thomas, des lions présentent des pelages rosés. Le cheval de Charlemagne lui-même arbore cette couleur. Et jusque dans le zodiaque, poissons et taureau se parent de teintes rosées.
Les peintres verriers ne cherchent pas toujours à reproduire les couleurs de la nature. Ils composent avec des verres colorés, leurs contrastes et la lumière qui les traverse. Une teinte claire permet de détacher un animal de son fond, de distinguer les figures, d’équilibrer une scène. Le dessin à la grisaille précise ensuite un œil, un plumage, les plis d’un vêtement. Le choix des couleurs répond ainsi au récit, mais aussi au plaisir du regard.
Cela ne retire rien à la symbolique du vitrail. Cela nous invite simplement à regarder l’ensemble : quel animal est représenté ? Dans quelle histoire apparaît-il ? Quels personnages l’entourent ? Sa couleur est un élément de cette lecture, parmi d’autres.
La lumière dans les vitraux de la cathédrale de Chartres : elle aussi, a un sens
Dans la cathédrale, la symbolique ne se limite pas à attribuer une signification à chaque couleur. Elle tient aussi à cette lumière transformée par le verre, qui accompagne le visiteur lorsqu’il avance dans l’édifice. Les verrières peuvent évoquer les pierres précieuses de la Jérusalem céleste décrite dans l’Apocalypse. La ville de Dieu y resplendit de matières et de couleurs : jaspe, saphir, émeraude… À Chartres, les vitraux participent à cette évocation. Leur éclat donne à l’espace de l’église quelque chose de cette cité promise aux fidèles. Le rose prend sa place dans cet ensemble, avec les bleus, les rouges, les verts et les jaunes.
Une couleur de joie dans la liturgie
Le rose possède aussi une signification particulière dans les vêtements liturgiques. Il peut être porté deux dimanches dans l’année : Gaudete, le troisième dimanche de l’Avent, et Laetare, le quatrième dimanche du Carême.
Ces deux noms sont une invitation à se réjouir. Au cours de l’attente de Noël ou de la préparation de Pâques, le rose vient éclaircir le violet habituel. La fête n’est pas encore là, mais sa joie se fait déjà sentir. C’est une autre histoire du rose, liée cette fois au calendrier chrétien.
Du rose des verrières à celui d’Octobre Rose, les significations ont changé. Une même couleur peut accompagner des usages, des croyances et des engagements très différents. Et, petit clin d’œil, c’est aussi celle que j’ai choisi pour accompagner mes visites !
Prochaine visite symbolique de la cathédrale de Chartres
Dimanche 21 mars 2027
Pourquoi ce personnage porte-t-il du rouge ? Quelle place le bleu occupe-t-il dans cette scène ? Que nous apprennent les couleurs d’un blason ? Et ces animaux roses, les aviez-vous déjà remarqués ?
Le dimanche 21 mars 2027, je vous propose une visite symbolique de la cathédrale de Chartres consacrée aux couleurs. Nous prendrons le temps de regarder les vitraux, de suivre leurs récits et de comprendre comment les couleurs participent à leur lecture. Nous nous arrêterons aussi sur les blasons et les détails peints que l’on remarque moins facilement.
Le rose sera au rendez-vous, bien sûr. Mais il aura beaucoup de choses à nous raconter avec les autres couleurs…
